会計はお金というモノサシを使って企業の経営状態を測定します。ここで言うお金とは現金だけでなく商品，建物，製造設備など企業の様々な財産，株主が出資した資本金や銀行からの借金などを意味します。
お金で測定する対象は，ストックとフローという2つの側面です。
ストックとは「蓄え」，すなわち企業が抱えている財産や負債などのことです。会計では一定期間ごとに終了時点における企業のストックを記載した報告書を作成します。この報告書を貸借対照表，報告の対象となる一定期間を会計期間と呼びます。
フローとは「流れ」，すなわち会計期間内に発生したストックの増減である売上や費用などのことです。フローを記載した報告書を損益計算書と呼びます。
貸借対照表の資産・負債・純資産の残高は次の会計期間へ引き継がれます。損益計算書はその期間に属する収益・費用を集計します。出資や配当など損益以外の純資産の増減もあるため、すべてのストックの変化が売上や費用になるわけではありません。